by Yelena Gerovich
New American Acculturation Coordinator
Eighty years ago, in 1938, two Jewish childhood friends, the sons of recent European immigrants, Jerry Siegel and Joe Shuster, were elated to sell their character Superman to DC Comics for $130. A phenomenon was born. Siegel later reflected when asked about what led him to create Superman: “Hearing and reading of the oppression and slaughter of helpless, oppressed Jews all around the world… seeing movies depicting the horrors of privation suffered by the downtrodden. I had the great urge to help the downtrodden masses, somehow. How could I help them when I could barely help myself? Superman was the answer.”
Siegel and Shuster’s parents were among more than two million Jews to arrive in the U.S. from Eastern Europe between the 1880s and 1920s, a spike in immigration that led to an anti-Semitic backlash and Ku Klux Klan rallies during the Prohibition era. Places of employment, colleges, resorts, private schools, and camps - all imposed restrictions and quotas against Jews. Superman channels the experience of many Jews bidding to assimilate in gentile culture, veiling his heritage behind a new suit and Christian name, Clark Kent, but always true to his roots underneath the social camouflage. Superman’s real name, Kal-El, resembles the Hebrew words for “voice” and “vessel.” He was the ultimate foreigner, escaping to America from his intergalactic shtetl and shedding his Jewish name for “Clark Kent. The alien superbaby was not just a Jew, but also a very special one, like Moses. Both babies were rescued by non-Jews and raised in foreign cultures. If most of Superman’s admirers did not recognize his Jewish origins, the Third Reich did. A 1940 article in Das Schwarze Korps, the newspaper of the SS, called Siegel “Siegellack, the “intellectually and physically circumcised chap who has his headquarters in New York.” The explosion of Krypton conjures up images from the mystical Kabbalah where the divine vessel was shattered and Jews were called on to perform tikkun olam, repairing the vessel and the world. No one did more of that than the Man from Metropolis. There are many parallels in this story to Jewish refugees from the former Soviet Union. They were not safe at home, considered foreigners for being Jewish. They started a new life in America and made it work despite having the same struggles to adapt as did Clark Kent. And just like Superman, these members of our community have done much to make their new home a better place. The New American Acculturation Program helps make the adaptation process easier for refugees. For more information about the New American Acculturation Program, contact Yelena Gerovich at (203) 387-2424, x321, or email ygerovich@jewishnewhaven.org.
Еврейское происхождение Супермена
Восемьдесят лет назад, в 1938 году, два друга детства, дети евреев-иммигрантов, Джерри Сигель и Джо Шустер продали своего персонажа Супермена компании DC Comics за 130 долларов. Сигель позже размышлял о том, что привело его к созданию Супермена: «Я слышал и читал о притеснении и убийствах беспомощных, угнетенных евреев по всему миру. У меня было большое желание хоть как-то помочь. Но как я мог помочь им, если я едва мог помочь себе? Супермен был ответом ».Родители Cигеля и Шустера были среди более чем двух миллионов евреев, прибывших в США из Восточной Европы в период с 1880-х - 1920-х годов, пик иммиграции, который привел к ужасающему росту антисемитизма. Антисемитские квоты на обучение в университетах, трудоустройство во многих сферах деятельности были в Америке той поры печальной реальностью. В зарождающейся индустрии комиксов подобных запретов не было. Так и получилось, что создателями новых героев для комиксов стали евреи. Мальчики из еврейских семей, где изучали священные книги, опирались на сюжеты из библейской истории. Подлинное имя Супермена – Коль-Эль (что можно перевести с иврита как «голос Б-га»). Он родился на планете Криптон, которую постигла катастрофа, уничтожившая всех жителей. Но незадолго до катастрофы родители Коль-Эля уложили малыша в капсулу и отправили на Землю. Это очень похоже на историю младенца Моисея, спасшегося в корзинке. Роль дочери фараона сыграла семья Кент, вырастившая подкидыша. Супермену пришлось ассимилироваться в новой культуре, скрывая свои корни за христианским именем Кларк Кент, но оставаться верным своим корням. Если многие поклонники Супермена не захотели принять и понять его еврейское происхождение, то фашисты это поняли. Статья 1940 года в газете СС «Дас Шварце Корп» называлась Сигель «Зигеллак», «интеллектуально и физически обрезанный парень у которого есть штаб в Нью-Йорке». В самой гибели планеты Криптон, с которой начинается история Супермена, можно увидеть нарушение гармонии мира. Евреев призвали восстановить мир. Супермен занимается исправлением мира, его починкой, тиккун олам, как это называют каббалисты. В этой истории много параллелей с еврейскими беженцами. Они не были в безопасности дома, их считали чужаками. Они начали новую жизнь в Америке преодолевая все трудности адаптации, и так же, как Супермен, сделали многое, чтобы сделать их новую американскую родину лучше.Каждый эмигрант – человек двух культур, своей исторической родины и той страны, куда он переселился. Супермен в свободное от подвигов время- это журналист Кларк. Кларк и Супермен жили так, как это делали большинство евреев-эмигрантов, раздираемых между двумя культурами. Способность к раздвоению личности помогла Супермену выжить, но жить с бесконечной тоской в сердце. И это самое большое доказательство его еврейства. С вопросами и предложениями обращайтесь к координатору культурно- образовательных программ Елене Герович по тел. 203-387-2424 доб.321 ygerovich@jewishnewhaven.org
